El nuevo Nissan Pulsar reta a los superventas con descuentos de 5.400 euros

En los negocios no hay compasión. Y en un mercado tan competido como el del automóvil todavía menos. Nissan entrará de nuevo en el segmento de mercado de los coches compactos superventas pisando fuerte para intentar hacerse un hueco. El retorno del Almera, transformado ahora en Pulsar, desde la fábrica de Barcelona llega con descuentos agresivos que llegan hasta 5.500 euros.

Duelo entre Seat y Volkswagen en los concesionarios

Las peleas familiares son las peores. En el sector del automóvil sucede lo mismo. En un mercado tensionado como la cuerda de un funambulista, la familia del Grupo Volkswagen está viviendo un duelo fratricida en los concesionarios entre la marca madre Volkswagen y su hija Seat. Las matriculaciones de septiembre pasado son un reflejo de ese enfrentamiento: el liderazgo de la marca alemana se debe al éxito del Golf y el Polo gracias a unas suculentas rebajas que han sentado como un puñal en las oficinas de Seat en Martorell.

Imagen promocional del Polo. VOLKSWAGEN

Las ofertas de Volkswagen han situado el precio del Polo en 8.900 euros, el mismo precio rebajado del Ibiza. El resultado es que el Polo se colocó en septiembre como el sexto más vendido mientras que el Ibiza bajó hasta el octavo puesto. Algo parecido ocurrió con el Golf, el modelo más vendido, y el León, que ni siquiera aparece entre los 10 primeros del mes. 

A principio de este mes, el presidente del comité de empresa de Seat, Matías Carnero, denunciaba la "canibalización" de Seat por parte de Volkswagen al recortar el precio del Golf incluso por debajo del León. La dirección de Seat tuvo que reaccionar con rapidez y ajustar sus precios. "Ya hemos arreglado el desajuste", indicaron fuentes de la compañía. El León cinco puertas se vende ahora a partir de 13.900 euros frente a los 17.100 del Golf.

Probablemente no se puede hablar de venganza de Volkswagen, pero resulta curioso que la ofensiva comercial de la marca se produce después de que Seat haya subido como la espuma en Alemania hasta el punto de que el país se ha convertido en el primer mercado de la marca española y empieza a convertirse en una china en el zapato de casa de Volkswagen. 

Mientras el presidente de Seat, Jürgen Stackmann, reitera que el liderazgo en España es una prioridad, sus superiores alemanes contraatacan en los concesionarios. El nuevo vicepresidente comercial, Andreas Offermann, se ha estrenado en un mal mes para Seat y tiene un reto complicado: luchar contra otros grupos competidores y contra Volkswagen.    

Los supervivientes del desplome en Alemania

El mapa de las ventas de coches en Europa se ha teñido de rojo intenso. Después de varios trimestres de descensos consecutivos en España y otros países del sur, la marea roja se ha extendido hacia el centro y el norte del continente hasta llegar a Alemania. Del desplome de las matriculaciones del 17% en marzo solo se salvan unos pocos segmentos de mercado entre los que destacan los de los utilitarios, los monovolúmenes compactos y los turismos de lujo.

Nuevo León 3 puertas, un pequeño paso para el modelo pero un gran salto para Seat

Desde la aparición de la primera generación del Seat León, los directivos de la marca han escuchado una pregunta que les martilleaba de forma reiterada: cuando aparecerá en el mercado la versión de tres puertas. Por fin, la marca ha anunciado que esa versión verá la luz en la próxima primavera.

El nuevo León tres puertas SC. SEAT

Parafraseando a Neil Armstrong tras pisar la Luna, el lanzamiento del León de tres puertas es un pequeño paso para el modelo pero un gran salto para la marca por lo que supone en cuanto a su necesaria transformación. La pregunta recurrente que solía formular un periodista colega nacía del sentido común como observador del sector del automóvil. La variedad de carrocerías para un mismo modelo es algo usual en todas las marcas excepto para Seat hasta ahora.

El León anterior con la maneta camuflada. SEAT

Poco después de sentarse en la silla de presidente del comité ejecutivo de Seat, James Muir tenía un diagnóstico claro de los problemas de la marca española. Uno de ellos era una personalidad difusa que se ejemplificaba con un modelo como el León que únicamente se vendía con una carrocería de cinco puertas pero que quería hacerse pasar por un coupé de tres. "Cuando ves el León no se sabe si es un tres puertas o un cinco puertas. Hay que solucionar esa indefinición", comentó en más de una ocasión Muir.

Adiós a las manetas camufladas

Con el nuevo León han desaparecido las innovadoras manetas de metacrilato camufladas en el borde de la ventanilla y ahora el tres puertas será claramente un tres puertas puro, sin ambigüedades. “El nuevo León SC es un icono de diseño en nuestra gama. Transmite perfectamente los valores de la marca SEAT: diseño dinámico, tecnología y calidad a un precio competitivo,” ha indicado James Muir en el avance de la primicia mundial del próximo Salón del Automóvil de París.

El gran salto para Seat seguirá adelante con la versión familiar del León en los próximos meses, con lo que se completará el reforzamiento del segundo pilar de la marca tras el Ibiza. Y también podrá competir a plena potencia con su rival Volkswagen Golf.

Martin Winterkorn: "James, no podemos esperar más con Seat"

Los planes con los que James Muir negoció su contrato como presidente de Seat se han torcido en los últimos meses. Su obsesión cuando tomó las riendas de la marca española consistía en el sobredimensionamiento de la fábrica de Martorell en relación con una ventas muy pobres, un problema que explicaba con la metáfora de una tortuga con un caparazón demasiado grande.

Después de tres años y medio al frente de Seat, el cuerpo y el caparazón de la tortuga siguen sin encajar. El cuerpo ha vuelto a adelgazar con un descenso de ventas del 8% en 2012 y unas perspectivas complicadas durante este año, con lo que sobra más caparazón y resulta más difícil cumplir con el calendario de mejora de los resultados.

James Muir junto al prototipo IBX. SEAT

En ese plan de negocio a cinco años, Muir se había comprometido a convertir 2013 en el año del punto de inflexión en el que se consiguiera una reducción drástica de las pérdidas abultadas de los años anteriores o incluso un beneficio simbólico. Pero la deriva del final de 2012, con un deterioro del negocio de Seat, ha encendido las alarmas en Wolfsburg. La metáfora de esa preocupación puede ser la advertencia que nos imaginamos que dio el hasta ahora paciente presidente de Volkswagen, Martin Winterkorn: "James, no podemos esperar más con Seat. Tenéis que actuar".

Y efectivamente, Muir ha actuado con el manual al uso para estas situaciones: un plan de reducción de costes. En total, una reducción de 740 puestos de trabajo entre 340 empleados de oficina y 400 eventuales de ETT y supresión del tercer turno del modelo Ibiza. Aunque la empresa destaca que se trata de una medida coyuntural a la espera de que remonten las ventas, llama poderosamente la atención que, de entrada, haya anunciado 340 despidos de su propia plantilla de personal no ligado a producción. 

Ese colectivo ha crecido en los últimos meses hasta llegar a unos 4.000 empleados en todo el grupo, una cifra que probablemente se ha considerado excesiva desde Alemania para una filial que en los últimos años sólo consume recursos del consorcio en lugar de contribuir al beneficio de los accionistas.  

El Audi Q3, la tabla de salvación

No únicamente en forma de inyecciones de capital para seguir funcionando y cubrir los números rojos, sino también con la asignación de un modelo como el Audi Q3 sin el cual probablemente la fábrica de Martorell, que tiene una capacidad para fabricar unos 540.000coches al año, estaría seriamente amenazada. De los 380.000 vehículos producidos en 2012, unos 100.000 corresponden al modelo de Audi.

Con este plan de reducción de costes y con el lanzamiento de una gama más amplia del nuevo León, James Muir espera reducir el desajuste entre el caparazón y el cuerpo de la tortuga.

¿El LED matará al Xenon?

¿Halógenos, Xenon o LED? ¿Qué tecnología ganará la partida en los faros para coches? Aunque todavía tiene una presencia escasa en el mercado, los LED se perfilan como los ganadores. 

La introducción de los LED como luces de serie del nuevo Seat León puede convertirse en un indicador del salto adelante que puede dar la nueva tecnología de iluminación aplicada en el sector del automóvil. Seat ha convertido el sobrecoste que significa ofrecer de serie faros de LED en lugar de los halógenos en un factor para competir en el segmento más duro del mercado, el de los turismos compactos. 

La diferencia de los LED con las luces más extendidas, las halógenas, e incluso con los faros de Xenon son apreciables a primera vista. En las pruebas del nuevo León organizadas por Seat en Málaga, el LED destacó por su luminosidad y direccionalidad y orientación. Una de las características de los LED es que producen una luz con una temperatura muy próxima a la natural. El León se convierte así en el coche más asequible (14.990 euros) en ofrecer faros de LED de serie, una opción reservada hasta ahora a la gama alta y media-alta o en vehículos eléctricos e híbridos.

Tal como destaca Magnetti Marelli, filial de Fiat y uno de los principales fabricantes de faros, los LED tienen además las ventajas de una vida muy larga, un consumo de electricidad muy bajo que contribuye a reducir las emisiones de CO2, así como un ahorro de espacio y la flexibilidad de diseño de los faros. "Con el desarrollo de los faros completamente de LED, esta tecnología ha logrado todas las funciones para la producción masiva", destaca el proveedor.

A medida que se vayan extendiendo los LED, su coste, su principal inconveniente, se irá reduciendo. Es muy probable que las previsiones de crecimiento de los LED se queden cortas. En el 2011 sumaron el 1%  del mercado y se esperaba que subieran al 4% en el 2015. Las luces de Xenon representan ahora alrededor del 20% de las ventas mundiales y pueden sufrir un Xenoncidio a manos de los LED.

Volkswagen 'rescata' a España y Portugal

 SEMANA DEL SALÓN DE PARÍS


El presidente de Volkswagen, Martin Winterkorn, sorprendió a los 1.600 periodistas que acudieron a la presesentación de las primicias mundiales del grupo en el Salón del Automóvil de París. Winterkorn enarboló la bandera de Europa y se erigió en su rescatador.

Para mostrar con claridad sus intenciones, transformó el tradicional espectáculo de presentación de los nuevos modelos -entre ellos el Seat León- en una jornada de divulgación de las bondades del modelo de formación profesional dual que Volkswagen ha extendido ya a 15 países. 

En el acto participaron una aprendiz de Seat y un joven de la filial portuguesa de Volkswagen. Débora Ocaña, una estudiante de FP de mantenimiento de 21 años, apareció en el escenario com un símbolo de la España rescatada por Alemania. 

"Estos días se escuchan opiniones que hablan del declive de Europa. Nosotros nos oponemos a ellas y contribuimos al futuro formando a jóvenes", destacó Winterkorn. El grupo ya tiene a 15.000 aprendices en una plantilla de 390.000 personas en Europa y con unas inversiones de 7.000 millones de euros al año.

Pero Volkswagen, que está en niveles récord de beneficio, es una excepción en un mercado europeo que se precipita hacia otro abismo gracias a las rentas de modelos exitosos y, sobre todo, de una buena implantación en China y Estados Unidos. "Nos mantenemos en nuestros objetivos ambiciosos para el 2012 pese al viento en contra". 

Nuevos modelos antidepresión en el Salón de París

 SEMANA DEL SALÓN DE PARÍS

A nadie le amarga un dulce, especialmente cuando se lo ofrecen en un momento difícil. El Salón del Automóvil de París que se abre esta semana intenta hacer gala de su fama de ser uno de los tres grandes de Europa junto con los de Frankfurt y Ginebra. La feria de París se convertirá hasta el 14 de octubre en un oasis de inversiones con las que las marcas intentan dar un electrochoque a un mercado europeo que ha entrado en paro incluso en Alemania.


Cuando el presidente de Francia, François Hollande, inaugure este viernes su primer Mondial de l'Automobile, los fabricantes occidentales se conjurarán contra los efectos de la depresión económica: caída de las ventas, descenso de la producción, despidos en los concesionarios y en las fábricas, menos consumo y retroalimentación del círculo vicioso. 

Las víctimas del tsunami son múltiples porque incluso la todopoderosa Volkswagen tendrá que bajar el pistón en sus fábricas europeas. En España, el camino está ya trazado. Con un descenso de las exportaciones cercano al 22% de enero a junio por la debilidad de nuestros principales mercados, la producción ha caído un preocupante 18%. Consecuencia: fábricas como la de Seat con una previsión de ensamblar casi 100.000 coches menos de la previsión inicial del 2012 que solucionan, de momento, con días de parada a cargo de la bolsa de flexibilidad interna. En otras como la de Renault en Valladolid, la de General Motors en Figueruelas, la de Ford en Almussafes y la de PSA en Vigo han vuelto a recurrir a los expedientes de regulación de empleo (ERE) para que el Estado pague los días de inactividad.

Hollande encontrará un sector europeo muy tocado con anuncios de nuevas oleadas de recortes de plantilla. Dentro de la desgracia, las marcas francesas son de las más afectadas. Los fotógrafos estarán muy atentos para captar el momento en que Hollande visite el stand del grupo PSA (Peugeot-Citroën), con el que ha mantenido una agria polémica en las últimas semanas a cuenta de los 8.000 despidos planeados en Francia. 

Con una caída de las ventas del 7,1% en la Unión Europea de enero a agosto y Alemania que se acaba de incorporar al club de grandes mercados en barrena, resulta muy difícil respetar los pactos de caballeros de la industria automovilística francesa con su patria de desviar los ajustes. Además de PSA, Renault sufre una caída de sus matriculaciones en Europa de casi el 13%, la misma que Peugeot-Citroën, aunque con el colchón de Nissan.   

Ayudas con mucho valor

En Francia, las ayudas puestas en marcha por Hollande tendrán un efecto imitado sobre el profundo recorte de las ventas del 13,4% al estar muy centradas en los coches eléctricos, aunque tienen el valor simbólico de haber roto la ortodoxia de los ajustes presupuestarios proclamados por Angela Merkel.

En este salón hay varias marcas que se juegan mucho al presentar la renovación de modelos superventas como el Volkswagen Golf, el Seat León, Toyota Auris, Renault Clio, Peugeot 208 GTI y el concept 2008, Opel Astra Cabrio, Range Rover, Ford Mondeo y Fiesta, Citroën C3 Picasso y Audi A3 Sportback en una larga lista de un centenar de primicias mundiales, según los organizadores de la muestra parisina. 

El telón está a punto de subir. ¿Responderá el público?   

Intrigas palaciegas en París

Volkswagen veta el estreno a bombo y platillo del Seat León por hacerle sombra al nuevo Golf

Xavier Pérez

El poder de Volkswagen dentro del grupo que lleva su nombre es infinito, hasta el punto que ningún modelo nuevo de las otras marcas está autorizado a entrar en competencia de protagonismo con algún modelo suyo. La presentación sorpresa del nuevo Seat León el pasado lunes es la mejor muestra de ello.

Vídeo de la presentación del prototipo seat IBE en París en 2010.(Mondial de l'Automobile)

El compacto de la marca española está construido sobre la plataforma MQB que el grupo alemán ha ofrecido para los modelos León, Audi A3, Skoda Octavia y Volkswagen Golf. El Audi ya está presentado y para el próximo Salón de París (finales de septiembre) el Golf y el León iban a competir en las portadas. El coche de Volkswagen es un poco más de lo mismo y el nuevo León es un salto adelante muy importante para la marca. Como sea que el poder está en Wolfsburg, desde Volkswagen han hecho comprender al equipo de James Muir que el lanzamiento del León no podía coincidir con el del Golf. Bajo ningún concepto.

 

De hecho, Alejandro Mesonero Romanos, jefe de diseño de Seat, había solicitado que en París estuviesen presentes las tres carrocerías del nuevo modelo español. Menuda desfachatez, debieron pensar en ‘Villalobos’ (apelativo con el que se conoce la sede de Volkswagen). A punto han estado de no dejarle llevar ni una. Por suerte les dejan llevar el cinco puertas que ya hemos visto, aunque ya están listas pero en el más estricto secreto el deportivo de tres puertas y el modelo familiar (que no llegarán hasta el salón de Fráncfort, en septiembre del 2013). 

El Golf no puede tener competencia directa en París, de ahí que en Seat se las hayan tenido que ingeniar para evitar las filtraciones previas a París y lanzar el León casi dos meses antes de la fecha en la que habría sido lógica su presentación en sociedad. Volkswagen dará a conocer sus primeras imágenes a pocos días del salón francés, reforzando el interés creado por el modelo, el mito alemán. Cosas de palacio.

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La agonía de la vieja familia del Seat León

Por fin. Después de alargar la vida útil del modelo León actual durante siete años, Seat ha destapado por fin la nueva generación de su segundo coche más vendido. La espera para ver el diseño de la tercera generación ha valido la pena.

El viejo modelo diseñado por Walter da Silva a principios de la década pasada y lanzado al mercado en 2005 se estaba agotando en el momento más inoportuno para la filial española de Volkswagen. Según los últimos datos del consorcio alemán, la marca española vuelve a distanciarse peligrosamente del resto de enseñas al registrar una caída del 12% de las ventas en el primer semestre que contrasta con una mejora sustancial de sus colegas.

El nuevo León y el Ibiza (abajo).
¿Dos gotas de agua? FOTOS: Seat

El diseño de Da Silva era ya un zombi tras la muerte súbita del Toledo debido a su abultado y extraño culo y a la agonía del Altea. El León actual aguantaba con dignidad, con casi 80.000 unidades vendidas en el 2011, porque es el modelo más conseguido de la extraña familia que dejó en herencia a Seat el diseñador italiano, que poco después de que el Toledo se estrellara con el mercado fue ascendido a jefe de diseño de todo el grupo Volkswagen.

El León es un ejemplo de qué pasa cuando se yerra en el diseño y se alarga demasiado la vida útil de un modelo. Este año Seat ha vendido 8.741 unidades del León en España de enero a junio frente a 11.216 de su primo y rival el Volkswagen Golf, un modelo que data de 2008 y que está a punto de ser actualizado.

Las siete diferencias del León y el Ibiza

Con las primeras fotos del nuevo León, la pregunta que me hago es si esta vez han acertado los diseñadores Dunckerwolke y Mesonero. En este caso, Seat ha huido de los experimentos y se ha ceñido al guión de Volkswagen para crear el hermano mayor del Ibiza, al igual que el Golf lo es del Polo. Viendo las fotos del León y el Ibiza, es inevitable jugar a buscar las siete diferencias, si es que las hay. ¿Demasiada similitud? El mercado lo dirá. La suerte de Seat y para su fábrica de Martorell está hechada.

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Duelo en China: el 'cañoncito' de Seat frente al Chery Toledo

La característica silueta robusta y angulosa del Seat Toledo de principios de los años 90 se ha convertido en un superventas en China. Visto de perfil, cualquiera diría que se trata de un auténtico Toledo hecho en la antigua fábrica de la Zona Franca de Barcelona. Pero visto de frente o por detrás hay algo que no encaja. La S de Seat en la parrilla ha cambiado por un óvalo atravesado por un triángulo. Seat se ha transformado en Chery, uno de los fabricantes chinos de automóviles más potentes del país asiático. El mismo que flirteó con la Generalitat y un destacado consultor catalán con el supuesto fin de instalar una fábrica de coches en la comunidad. El primer contacto de Chery con Catalunya y Seat se produjo a finales de los 90, cuando compró la vieja cadena de montaje del Toledo que le revendió a un intermediario mexicano. A partir de ahí, Chery hizo lo mismo que hace cuaquier marca de un país occidental: alargar la vida útil de un modelo viejo en los mercados emergentes gracias a clientes que buscan coches fiables aunque tengan estética desfasada. 

Y le ha ido bien a Chery, con cientos de miles de Toledos reciclados en el modelo Cowin en los últimos 10 años. Seat y Volkswagen perdieron una oportunidad en ese momento. Ahora se dará la paradoja de que los Chery Cowin se verán las caras con los cañoncitos españoles como empiezan a llamar los chinos a los coches de Seat. Pero no hay mal que por bien no venga puesto que la convivencia del Cowin con el León puede servir para mostrar la evolución de Seat y las diferencias de posicionamiento de mercado palpables en los precios básicos de ambos modelos: unos 6.000 euros en Toledo chino y 29.000 euros un León FR. Esa distancia se irá reduciendo progresivamente porque Seat tiene previsto vender en China versiones más asequibles en los próximos meses, según ha reconocido su presidente. James Muir. "Queremos entrar en China con versiones deportivas y muy equipadas para marcar nuestra imagen de marca. Poco a poco iremos introduciendo versiones más bajas", aseguró Muir en el Salón del Automóvil de Pekín.