Los SUV siguen escalando con subidas de hasta el 66%

Seat y Skoda trabajan a marchas forzadas para tener listo su nuevo SUV. Toyota acaba de presentar un concept car (C-HR) de su futuro todocamino. Lexus ya tiene a punto su crossover NX. Son síntomas de que el segmento de mercado de los todoterrenos urbanos sigue creciendo con fuerza y atrae las inversiones de los fabricantes. 

La austeridad amenaza el SUV de Seat

En Martorell soplan aires de austeridad. Tras la marcha del galés James Muir con la vuelta al calcetín de Seat sin concluir, el alemán Jürgen Stackmann ha traído consigo la terapia de moda en Europa de la clínica Wolfsburg. "Yo mismo voy a viajar a Londres hoy en un vuelo de Easyjet", dijo Stackmann a un grupo de periodistas para ejemplificar el nuevo espíritu que quiere inculcar hasta el último operario. Pero la cura contra las pérdidas tiene un riesgo: la pérdida de oportunidades.

La nueva filosofía se basa en tres pilares: mejorar la distribución, reducir los costes y sacar más provecho a los mercados centrales de Seat en Europa. Eso equivale a contener las inversiones a lo estrictamente necesario porque la financiera de Seat y accionista, el grupo Volkswagen, ha endurecido su criterio de exposición al riesgo de su filial española.

Con unas pérdidas operativas en los tres primeros trimestres de más de 90 millones, Stackmann parece que ha recibido el mandato de Alemania de cortar las aventuras de Seat. Por eso la marca se concentrará en Europa, Argelia y México y volverá a meter en el cajón los proyectos de entrar y crecer en Europa del este, Asia y Latinoamérica. Desde el punto de vista contable, es una decisión lógica. Pero desde el punto de vista estratégico es arriesgada porque supone renunciar a los mercados que han dado los beneficios a Volkswagen y otros grupos globalizados. 

Algo parecido puede suceder con el SUV. Después de dar el visto bueno al desarrollo en el Centro Técnico de Martorell de un todoterreno urbano en el 2011 con el que Seat aspiraba a entrar en un mercado en auge, Volkswagen pone pegas ahora porque duda de su rentabilidad. Precisamente, uno de los factores que pueden contribuir a ello es que Seat llega la última, cuando ya han pasado todos los trenes con destino al segmento de los SUV. Pero nuevamente la marca se puede quedar fuera de un mercado emergente y rentable y convertirse poco a poco en una nueva pequeña Opel asfixiada por la falta de alternativas rentables a la vieja Europa.

El SUV, un híbrido de León, Tiguan y Q3

Mientras tanto, el prototipo diseñado en Martorell tiene su forma ya definida casi al 100% a falta solo de decidir algunos detalles estéticos. El coche parte de la plataforma MQB de Volkswagen y concretamente deriva del León. El equipo de Alejandro Mesonero se ha inspirado en algunos elementos en el Volkswagen Tiguan, el Audi Q3 y el concept car IBX (en la foto y el vídeo). Aunque su imagen es todavía ultrasecreta y se guarda celosamente con la confiscación de teléfonos móviles, al verlo en el patio interior del Centro Técnico da impresión de solidez alemana con toques mediterráneos. Sinceramente, si el precio es ajustado le veo potencial de venta. ¿Será suficiente para producirlo en serie? La respuesta no tardará mucho más.     

¿Empacho de SUV?

Los Sport Utility Vehicle (SUV) no son nuevos en el mercado. De hecho surgieron sólo unas décadas después del inicio de la producción en serie de los primeros turismos, como prueba el primer Chevrolet Suburban de 1935 en Estados Unidos. Pero nunca hasta ahora los SUV habían proliferado tanto. 

El éxito del Qashqai y las urgencias del marketing debido a la crisis han convertido a los todoterrenos urbanos en una fiebre contagiosa que corre el peligro de empachar al mercado. En el Salón del Automóvil de Ginebra, ocho marcas presentaron nuevos modelos o actualizaciones de los ya existentes con el objetivo de exprimir al máximo un segmento de mercado que aguanta mejor la crisis. 

El nuevo Renault Captur que se hará en Valladolid.

Entre los nuevos SUV se encuentran el Fiat 500L Trekking, el Ford EcoSport, el Peugeot 2008, el Hyundai Grand Santa Fe, el Chevrolet Trax y el Renault Captur. A esos modelos nuevos hay que añadir las renovaciones del Dacia Duster y del Range Rover Evoque. Como se puede apreciar, predominan las novedades en el segmento de los SUV compactos, que ofrecen al consumidor un coche más deportivo con estética todoterreno a un precio más asequible. 

El Chevrolet Trax. CHEVROLET

En ese segmento también quiere entrar con fuerza el grupo Volkswagen con un nuevo vehículo que probablemente partirá del Taigun, un modelo presentado en Brasil que dará el salto a Europa próximamente con versiones para Seat y Skoda. El calendario previsto es final del 2014 o principios del 2015. Aunque serán los últimos en llegar, el vicepresidente comercial de Seat, Paul Sevin, cree que "lo importante es estar en un segmento de mercado en crecimiento". 

Escalada de ventas hasta 2018

Las ventas de SUV compactos han pasado de 130.214 en 2008 en Europa a casi 264.000 en 2012, con lo que la cuota de mercado ha crecido del 0,7% al 2%. Chevrolet considera que "no parece que vaya a bajar el ritmo, todo apunta a que los SUV compactos seguirán ampliando su cuota de mercado" y en el 2018 las ventas se podrían duplicar y alcanzar un 2,8% de todas las matriculaciones. 

Estas previsiones y la realidad que se aprecia en la calle es la de una tendencia a una suvización del mercado que por ahora no parece tener fin. Sin embargo, existe el riesgo de quemar la fórmula de éxito introducida por el Qashqai, una apuesta que en su día fue muy arriesgada pero que se ha demostrado muy acertada y que se ha convertido en la envidia de las marcas competidoras y en un caso digno de estudio en las escuelas de negocios y de marketing. 

Ante el peligro de sufrir un atracón de SUV, las marcas han empezado ya a experimentar con la tendencia a la hibrización de más categorías adyacentes como las de los crossover, modelos derivados de turismos con aptitudes de todoterreno o la mezcla de monovolúmenes con crossover o SUV. Casi todo es posible si el mercado lo acepta.