Seat deshereda al viejo Altea

El retraso en la nueva generación del Seat Altea no era casual. Acabamos de conocer la confirmación oficial por parte de la marca de que el monovolumen no tendrá sustituto. Aunque se sigue produciendo, es de prever que irá languideciendo como todos los modelos viejos que agotan su vida comercial.

Imagen promocional del Altea. SEAT

En el Salón del Automóvil de Frankfurt de 2013, la compañía anunciaba una inversión de 582 millones en el Altea, un modelo calificado de "vehículo estrella" que "inaugura la nueva era de Seat", según las palabras del entonces presidente de la compañía, Andreas Schleef. Efectivamente, a partir del Altea fueron apareciendo en el mercado el malogrado Toledo, el León, el Altea XL y Altea Freetrack.

Nuevos Altea para la Guardia Urbana. SEAT

Vehículos para la Ertzaintza. SEAT

El último vestigio de esa era se acaba de quedar sin heredero al asegurar el presidente del consejo de administración de Seat y miembro de la dirección del grupo Volkswagen, Francisco Javier García Sanz, que no habrá sustituto del Altea justo cuando cumple sus 10 años de vida. «El mercado ha cambiado, los gustos de los consumidores también y surgen nuevos segmentos», destacó García Sanz en sintonía con su jefe, el presidente de Volkswagen, Martin Winterkorn, que avanzaba que la prioridad del grupo son ahora los SUV y no los monovolúmenes, cuyas ventas están estancadas. 

Las declaraciones de García Sanz han desvelado una decisión que el presidente de Seat, Jürgen Stackmann, se negaba a desvelar y se limitaba a decir que estaba muy satisfecho del Altea porque mantenía unas ventas considerables, cerca de 30.000 unidades al año, a pesar de su veteranía.

Un Freetrack para la Cruz Roja. SEAT

Flota de la Policía Local de Madrid. SEAT

Durante sus 10 años de andadura, el Altea no se ha caracterizado nunca por ser un coche de ventas masivas ya que siempre ha estado a mucha distancia del Ibiza y el León. La marca intentó mejorar su volumen de matriculaciones ofreciéndolo como vehículo para flotas de empresas públicas y privadas, administraciones, policías y taxistas. Hemos visto el Altea en múltiples variantes en la Guardia Urbana de Barcelona, la policía local de Madrid y de otros muchos municipios, la Cruz Roja, los Mossos, la Ertzaintza. 

Con su fecha de caducidad ya a la vista, el Altea puede convertirse en un vecino incómodo de la nueva era de Seat si el aumento de las ventas del nuevo León hace necesario utilizar más capacidad de producción de la línea de ensamblaje que comparte con el viejo monovolumen. 

Otro coche híbrido, pero español

El lanzamiento de un nuevo modelo de coche híbrido está comenzando a dejar de ser noticia. En el mercado empieza a haber una oferta cada vez más nutrida. Sin embargo, cuando se trata de un híbrido desarrollado en España sí es noticia. Y más si es fruto de una insólita alianza entre empresas que han actuado como una sola compañía.

El programa de cooperación en investigación y desarrollo Cenit Verde ha concluido tras cuatro años de trabajo conjunto en los que han participado unos 800 profesionales de una treintena de empresas y organismos públios relacionados con el I+D. El resultado ha tardado pero ya es una realidad: un prototipo de coche eléctrico enchufable con unas prestaciones equiparables a los de otros turismos similares que combinan motor eléctrico y de gasolina.

Pero lo más importante es que el proyecto ha permitido a empresas como Seat, Cegasa, Cobra, Ficosa, Lear, Siemens y Circutor han registrado o están en proceso de hacerlo 10 patentes. Son innovaciones técnicas que aportan mejoras en algunos procesos relacionados con la carga y control de las baterías, el motor eléctrico u otros componentes cruciales en los vehículos de la nueva movilidad.

Ha sido necesario un programa impulsado por el Ministerio de Industria y financiado con 34 millones de euros para romper los recelos y barreras entre empresas que por sí solas tendrían muy complicado desarrollar innovaciones como estas. El riesgo es que las empresas no aprendan a pescar por su cuenta y en cooperación y se limiten a responder únicamente al estímulo económico.

Y también es un riesgo lo que el vicepresidente de Seat Ramón Paredes calificó de "efecto péndulo" en las ayudas públicas destinadas a incentivar el I+D por la drástica reducción sufrida en los últimos años. Es cierto. Está contrastado que las empresas españolas necesitan un empujón para innovar, y más cuando la crisis puede convertir las inversiones en este capítulo en algo suntuario.

El despegue del coche eléctrico requiere un marco atractivo y estable para impulsar el mercado y la transición de los fabricantes de automóviles y de componentes. De momento ya tenemos un híbrido enchufable basado en un León que circula. Hay que seguir.